The billboard, a mainstay of outdoor advertising has entered the realm of high-tech in the form of an LED billboard media format. When viewed, the electronic LED billboards appear similar to a print (or static) billboard except for one small detail: every six to eight seconds the sign face changes to display a brand new advertising message.

Just about everyone connected to electronic LED billboards are benefiting with outstanding results ranging from LED sign manufacturers (who can’t make them fast enough) to outdoor billboard operators (who are building outdoor digital display networks in premium locations as quickly as possible).

Electronic LED billboards are an economy of use, both in terms sign management inventory and in earnings potential. The proper management of an electronic LED billboard allows six to eight different advertising messages to share the same sign face, increasing multiple advertising awareness without the labor of continually replacing vinyl sign faces. In terms of earnings potential, anecdotal evidence has portrayed electronic LED billboards with its multiple advertising messages on a single sign face as being able to “out earn” their print counterparts.

Currently the biggest LED billboard network in the United States is operated by Lamar Advertising, (Baton Rouge, LA), who is one of the largest outdoor advertising companies in the United States owning and operating over 150 000 billboards deployed throughout most of the country. The company began their exploration of LED billboards in 2001 as described by Bill Ripp, Director of Lamar Digital.

“Our first effort was a ‘Beta Test’ in Baton Rouge with a single digital display. Subsequently we installed several other displays, including ten LED billboards in Pittsburgh, PA. As of the summer, 2006, Lamar has installed 150 electronic billboards into about 40 different advertising markets along the eastern seaboard of the United States. Some deployments are several electronic billboards in one region (Pittsburg, Cincinnati, Toledo, etc.); some are a single LED sign when it makes sense just to have one unit in place.”

The Lamar LED billboards are known as Lamar Digital Displays and are either poster size or typically 30 sheets or bulletin sized (10’6”x36’ or 14’x48’). Lamar’s LED billboards were manufactured by both Daktronics (Brookings, SD) and YESCO (Las Vegas).

“Conditions of installing each sign are based in part on location and vehicle demographics of how many cars pass by that site on an hourly basis. There are also the municipal sign codes, which pretty much determine the fate of each sign. Thus with a great location and an unfavorable sign code the chances of an installation are pretty slim. However when both forces are in balance, the likelihood of our LED billboard being installed are greatly increased.”

As Lamar’s LED billboard inventory continues to grow, Ripp distinguished between what are now two types of major platforms for outdoor advertising. “We don’t see electronic billboards completely replacing print billboards. The two formats will co-exist in a proportional relationship. There will always be print (or static) billboards because there will always be a market for that specific kind of advertising product.

Here print billboards are positioned for promoting corporate or product branding to remind viewers of what the advertisers sell. Electric billboards are more distinguished in creating a “call to action” in regard to more immediate sales offers, discounts or sales references to local store sites. Thus we have a mature (print) billboard market and an emerging (electronic) market which is still building its network and customer base.”